Одной из многолетних бобовых трав, которая может успешно конкурировать с другими при выращивании в зоне Степи Украины без орошения, является эспарцет.
Эспарцет относится к семейству бобовых, подсемейства мотыльковых. В диком состоянии этот род представлен большим разнообразием и числом видов. В культуре широко используются только три вида эспарцета: посевной, обычный или виколистний - Onobrychis viciatolia Scop (Onobrichis sativa lam); песчаный - Onobrychis arenaria D.C. и закавказский - Onobrychis antasiatica Khim.
Эти виды отличаются определенными морфологическими, биологическими признаками и свойствами. Посевной эспарцет имеет одноукисни, редко двух- и многолетние сорта и популяции, часто малозимостийки, с малой засухоустойчивостью.
Закавказский вид - по зимостойкости и засухоустойчивости превышает виколистний эспарцет, высокоурожайный, хорошо отрастает весной и после укосов. Пригоден для выращивания в районах с достаточной влажностью почвы и не очень холодными зимами.
Песчаный эспарцет - наиболее зимо- и засухоустойчив. По урожайности превышает все виды эспарцета. Пригоден для выращивания в степных зонах Украины, Молдовы, в Поволжье и далее на восток. Названные виды легко скрещиваются между собой и поэтому широко используются в селекционной работе.
Благодаря высокой производительности, зимостойкости и засухоустойчивости в зоне Степи используются сорта, которые относятся к песчаному вида или гибридные формы с эспарцета закавказским.
Следует отметить, что эспарцет является хорошим азотфиксатором. Известно, что он может накапливать в почве по 100-120 кг азота на 1 га. При строгом соблюдении технологии заложенные и ухода за многолетними бобовыми травами каждый гектар посевов люцерны за счет фиксации клубеньковыми бактериями накапливает в почве 180-200 кг биологического азота, а эспарцета - 200-230 кг.
Кроме того, эспарцет при высоком урожае надземной массы и хорошему развитию корневой системы обогащает почву органическими веществами и другими легкоусвояемыми элементами.
Химический анализ сухих органических остатков, накопленных эспарцета в пахотном слое показал, что в них содержится от 1,51 до 2,01% азота и от 0,48 до 0,58% фосфора. При пересчете на 1 га получается, что после двухлетнего использования посева эспарцета в почве остается 63,4-84,6 кг / га азота и 19,7-26,1 кг / га фосфора, очень важно поскольку не все сельскохозяйственные товаропроизводители могут приобрести удобрения.
Эспарцет является одним из лучших фитомелиораторив для степной зоны, который способствует оструктуренный почвы, восстанавливает баланс его плодородия.
Благодаря накоплению в почве органического азота и других питательных веществ эта культура является экологически безопасным предшественником для всех сельскохозяйственных культур и особенно для озимой пшеницы, причем последействие ощутима в течение трех лет и более. Если использовать его как сидераты, то запахивания эспарцета будет эквивалентно внесению 30-40 т / га навоза, при этом затраты на их выращивание и запашки два-три раза ниже, чем на внесение навоза.
Введение в севооборот эспарцета способствует увеличению продуктивности севооборотов с 25-28 ц к. Ед. / Га до 40 ц к.ед. / га. При этом качество урожая озимой пшеницы, посеянной по занятому эспарцет пару, выше, чем посеянной по черному пару.
Медонос
Эспарцет - перехреснозапильна растение. Перенос пыльцы с одного цветка на другой осуществляется с помощью пчел, преимущественно домашних, реже диких, а также шмелей. Цветок эспарцета очень удобна для работы медоносных пчел. В них образуется много нектара с содержанием сахара от 37,2 до 55,6%. Поэтому эспарцет является хорошим медоносом - с 1 га эспарцета можно собрать 90-120 кг высококачественного меда. Мед с эспарцета ароматный, приятный на вкус, свитлоянтарного цвета, долго не кристаллизуется.